一个爵士钢琴家如何从医学预科开始，在大学里转向创业，然后在克利夫兰创办公司，获得全国的关注和投资
16年前，约翰·克尼奇(John Knific)还是密歇根州卡拉马祖(Kalamazoo)的一名高三学生，他面临着一个许多人都熟悉的选择:那年秋天去哪里上大学。
作为一名对科学和医学感兴趣的音乐家，他想要一个足够灵活的机构，让他参与一系列学科课程。狗万客户端事实证明，凯斯西储大学非常适合我。
2009年毕业的克尼奇说:“凯斯西储大学穿了一些坚硬的针。“在这么多不同的学科中提供优秀的课程——这是[理想的]匹配。”
到2016年，Knific选择学校的经验使他与人共同创办了一所学校Wisr该公司利用技术和同伴网络帮助未来的学生找到适合自己的校园。
上个月,EAB是一家咨询公司为1300多家教育机构提供咨询，收购了这家克利夫兰初创公司。虽然收购条款没有披露，但被一家占主导地位的行业领导者收购，是一家新公司能取得的最积极成果之一。
“对许多企业家来说，这是一个千载难逢的机会，坦率地说，很少有人经历过。威瑟海德管理学院他同时领导着大学的Veale创业学院．“这笔交易完全是对威斯尔团队的认可，也是对初创公司(即使是在克利夫兰)如何成功的认可。”
对克尼奇来说，这也证明，选择凯斯西储大学，他获得的不仅仅是广泛的学术经验。他把Wisr最终的出售归功于通过大学建立的关系——以及CWRU的早期投资。
“当我最终决定不追求音乐或医学时，”Knific说，“是我通过凯斯西储大学建立的网络，帮助我开辟了一条我从未预料到的职业道路。”
偶然的企业家
虽然Knific最初打算在获得本科学位后进入医学院学习，但在他和室友发起了一项针对希望在大学攻读表演艺术学位的高中生的创业项目后，这些计划发生了变化。
当时，大多数求职者要么亲自去面试，要么提交他们工作方法的DVD录音，这对求职者和选拔委员会来说都很耗时。克尼奇和他的室友推测，如果学生们可以通过一个基于网络的应用程序提交他们的表演视频，这个过程对所有参与者来说都会更容易。基于这个概念，他们的公司DecisionDesk开始专注于音乐海选。
“在毕业之前，我们很快就扩大到几十所音乐学院，”Knific说。“我爱上了创业。”
在这个过程中，团队依靠大学里的专家——包括CWRU LaunchNET主任和韦瑟海德学院的教师鲍勃·索普科——筹集风险资本并接触新客户。
克尼奇说:“他们帮助我懂得了如何在没有什么背景的情况下投入战斗，发展业务。”“我们是该地区最早筹集风险资本的软件初创公司之一。”
转向Wisr
在取得了近十年的成功后，DecisionDesk陷入了困境，其领导层决定关闭公司。但Knific很快就开始了他的下一个冒险。
Knific现在拥有教育和招生技术方面的经验，与当地企业家Kate Volzer和Kris Ciccarello合作创建了Wisr。
“每个学生和校园社区的成员都应该有自己的个人支持网络，”Knific说。“这就是愿景。”
该公司的第一次宣传在一个熟悉的地方进行:在凯斯西储大学校园，负责学生事务的副总裁卢·斯塔克(Lou Stark)和负责学生成功的副教务长汤姆·马修斯(Tom Matthews)。
“在我们为软件写一行代码之前，他们就同意成为我们的第一个客户，”Knific回忆道。“对该校的校友来说，这是一个巨大的信念飞跃。”
Wisr最初只是该校校友会(Alumni Association)的一个试点项目，在几年内解决了各种问题，扩大规模并获得了数十个客户，并及时将服务扩展到迎新、导师计划、招生等领域。
Knific说:“选择一所学校有太多的风险——这些都是重大的经济和人生决定。”“Wisr找到了帮助学生和家长选择适合他们的学校的利基市场。”
当大流行来袭时
在2019冠状病毒病(COVID-19)进入美国之前，Wisr的领导者偶然创造了新产品，为大学客户在招生、入学和教育学生的周期中提供更多价值和效率。
其中一项针对所谓的“夏季融解”的努力在芝加哥大学的试点中被证明是有效的。“夏季融解”是指未来的学生提交了押金，但最终不会在秋季入学。使用Wisr的新服务，前10名《美国新闻与世界报道》这所排名美国的大学的夏季融冰量下降了近30%，而这一数字本就相对较低。
2019年11月，Wisr更广泛地推出了这项服务;不到一个月后，中国确诊了首例COVID-19病例。
随着病例和死亡人数的增加，封锁导致校园和企业关闭，高等教育面临越来越多的不确定性。对公司和客户来说，这是一个关键的时刻——在对公众健康构成如此无情的威胁的情况下，大学怎能如此?
威斯尔在芝加哥大学成功试运行的消息传开了。
“几乎一夜之间，我们吸引了几乎所有的常春藤盟校，”克尼奇说。“几个星期以来，我们都在准备工作，一直忙到深夜。对于我们这样一家年轻的公司来说，风险是最大的。”
威斯尔接受了挑战。与Wisr合作的70%以上的机构在2020年秋季的入学人数达到或超过了2019年的入学人数。
戈德堡是EAB首席执行官的大学同学，在公司成立之初就介绍过这家公司。随着时间的推移，该公司继续出现在EAB的雷达上，特别是当Wisr的收入在2020年增长了300%以上时。最终，两家公司达成了协议。
Knific还在弹奏爵士钢琴，他买了一个新键盘，还买了“几瓶好酒”来庆祝。
什么是未来
虽然大流行还没有结束，但疫苗接种数量正在增加，病例、住院和死亡人数已经显示出放缓的迹象。许多高校在疫情期间成功开展了运营管理。
Wisr队将继续驻扎在克利夫兰。Knific作为EAB董事总经理的新角色，将负责整合他曾经创办的初创公司与EAB的业务。
如果在Knific上高中的时候Wisr就已经存在了，他想他的大学决定也会是一样的。
“没有哪个地方比得上凯斯西储，”他说。“我很高兴能帮助别人自己看到这一点，并知道这是正确的地方。”
本文最初发表于2021年4月13日。